[15/06/2016] Ford Racing Club et Ford RST Team aux 24H du Mans !


 

Article publié le 02/07/2016 par Laurent Chappuis & Johann Conus

L'édition 2016 des 24 Heures du Mans à laquelle le Ford Racing Club et le Ford RST Team assistèrent, fut un moment inoubliable pour tous les participants...

Non seulement, la synergie entre associations fut idéale et les fous-rires ne cessèrent pas durant tout le séjour, mais pour couronner le tout, Ford décrocha une magnifique victoire en catégorie GTE-Pro, après 24 heures de course intense !

Tant durant les qualifications, au cours desquelles les 4 Ford GT engagées brillèrent, que dans le résultat final de la course, le retour de la marque américaine aux 24 Heures du Mans ne passa pas inaperçue, 50 ans après leur première victoire sur ce mythique circuit de la Sarthe.

Du côté de nos associations respectives, pas moins de 9 passionnés se retrouvèrent dès le mercredi dans un sympathique gîte à deux pas du virage d'Arnage, afin d'assister sans attendre aux essais libres de jour, et essais qualificatifs de nuit... le mot d'ordre était lancé, il y allait y avoir du sport, du spectacle et... des éclats de rires !

Assistant à toutes les manches, des essais aux courses, que ce soit en Ferrari Challenge, Road to Le Mans (LMP3 et GT3), ou aux 24 Heures, la joyeuse équipe ne se laissa pas démotiver par une météo peu clémente entrecoupée d'averses.

Le vendredi, jour sans course, permit d'arpenter la piste ainsi que découvrir les paddocks des teams présents. Une photo de groupe sous la célèbre passerelle Dunlop rappellera longtemps les souvenirs de cette sortie exceptionnelle avec une victoire Ford.

Profitant de tous les instants possibles, une partie des participants en profita pour découvrir les richesses enfermées dans le Musée des 24 Heures, sis à l'entrée même du circuit, avant de suivre la plus belle course d'endurance du Monde !

L'édition 2016 des 24 Heures du Mans fut marquée par des conditions plutôt humides lors des séances d'essais libres et qualificatives. Dans la catégorie reine, c'est le Suisse Neel Jani qui s'offrit la pole position pour la 2ème année consécutive au volant de sa Porsche 919 #2 avec un chrono de 3:19.733. La voiture sœur #1 prit la 2ème place devant les 2 Toyota TS050 et les 2 Audi R18.

En catégorie GTE-Pro, Dirk Müller réussit l'exploit de placer la Ford GT #68 en pole position grâce à un superbe chrono de 3:51.185. Les autres Ford GT ne déméritèrent pas et décrochèrent la 2ème place pour la #69, la 4ème place pour la #67 et la 5ème place pour la #66. Seule la Ferrari 488 #51 du team AF Corse parvint à s'immiscer entre les GT américaines.

Alors que la pluie avait cessé après les journée d'essai, elle se réinvita juste au moment du départ de la course, qui eut donc lieu derrière la voiture de sécurité... Une première depuis 1923 ! Après plus d'une demi-heure à tourner sous les huées du public, elle se retira enfin pour lancer le véritable départ !

Très vite, la bataille en GTE-Pro s'amorça entre Ford, Ferrari et Porsche. La Ford GT #67 fut d'emblée victime d'ennuis de boîte à vitesses et dut rentrer aux stands pour réparer. Une fois les conditions sèches, les Porsche lâchèrent du lest pour laisser place à un duel Ford-Ferrari, comme pour repenser au bon vieux temps. Les Corvette quant à elles, ne furent jamais dans le rythme...

En tête de course, les Toyota ne firent pas de cadeau et s'emparèrent de la tête, suivies de très près par les Porsche alors que les Audi perdirent passablement de temps à cause de divers petits soucis...

Alors que Toyota semblait se diriger vers sa première victoire bien méritée, un coup de tonnerre retentit à 3 minutes de la fin ! Au volant de la #5 dans la ligne droite des Hunaudières, Kazuki Nakajima ne parvenait plus à accélérer ! Il se fit coiffer au poteau par la Porsche #2 qui n'en demandait pas tant... Le pilote japonais termina son tour au ralenti avant de s'immobiliser devant les stands. N'ayant pas accompli son dernier tour en moins de 6 minutes comme l'exige le règlement, la Toyota #5 ne fut malheureusement pas classée...

La Porsche 919 #2 hérita donc de la victoire après une belle lutte. Maigre consolation pour Toyota, la TS050 #6 termina sur la 2ème marche du podium après avoir frôlé la catastrophe lorsque Kamui Kobayashi se fit une frayeur en sortant de la piste ! L'Audi #8 termina sur la 3ème marche du podium avec 12 tours de retard sur le vainqueur.

La catégorie LMP2 fut celle qui connut le plus de rebondissements avec notamment l'abandon de l'Oreca 05 #46 de l'équipe Thiriet by TDS Racing qui luttait pour la gagne. La victoire revint à l'Alpine A460 #36 devant l'Oreca 05 #26 du G-Drive Racing et la BR01 #37 du SMP Racing.

Les Ferrari #51 et #71 durent abandonner à mi-course, suite à divers ennuis mécaniques, laissant seule la #82 du Risi Competizione lutter face aux GT. Mais l'équipage de haut vol composé de Giancarlo Fisichella, Matteo Malucelli et Toni Vilander ne lâcha pas la bride et lutta sans cesse contre les Ford GT #68 et #69. A quelques minutes de la fin, la Ferrari fut priée de rentrer aux stands pour réparer des LEDs indicatives défectueuses, ce qu'elle ignora. Elle écopa donc d'un stop-and-go comme pénalité ce qu'elle ignora également. Elle ne fut cependant pas en mesure d'inquiéter la Ford #68 qui franchit la ligne d'arrivée en vainqueur, célébrant ainsi de fort belle manière les 50 ans de la première victoire de Ford aux 24 Heures du Mans ! La Ford #69 compléta le podium devant la #66, alors que la #67 franchit également la ligne d'arrivée en 9ème place avec 34 tours de retard.

Peu après la course, les commissaires infligèrent 50 secondes de pénalité à la Ford #68 pour excès de vitesse dans une slow zone, plus 20 secondes de pénalité pour un capteur défectueux. La Ferrari #82 reçut en outre 20 secondes de pénalité pour son stop-and-go non effectué, ce qui au final ne changea pas le classement et laissa donc à Ford son éclatante victoire ! Un véritable exploit pour son grand retour au Mans et sa première année de compétition avec la nouvelle GT qui fait honneur à ses aînées !

Dirk Müller et Joey Hand confirment leur formidable duo en s'imposant ensemble, avec cette fois Sébastien Bourdais à leur côtés qui connaît enfin le goût de la victoire sur ses terres natales...

Pour couronner le tout, Scott Dixon établit un nouveau record du tour en piste pour la catégorie GTE-Pro, avec un chrono de 3:51.514 au volant de la GT #69. Un exploit pour sa première participation dans la classique mancelle !

En GTE-Am, la victoire revint à la Ferrari #62 de la Scuderia Corsa devant la Ferrari #83 du team AF Corse et la Porsche #88 du team Abu Dhabi-Proton Racing.

A noter qu'avec cette victoire, le Chip Ganassi Racing devient la première équipe au monde à avoir remporté les courses les plus prestigieuses en IndyCar, NASCAR et Endurance, à savoir Indianapolis 500 (2000, 2008, 2010, 2012), Daytona 500 (2010), Brickyard 400 (2010), 24 Heures de Daytona (2006, 2007, 2008, 2011, 2013, 2015), 12 Heures de Sebring (2014) et 24 Heures du Mans (2016).