[14/05/2015] Le Ford Racing Club aux 24 Heures du Nürburgring !


 

Article publié le 22/05/2015 par Johann Conus

L'édition 2015 des 24 Heures du Nürburgring s'est vu étoffée d'une course d'ouverture de choix, puisque le WTCC faisait sa toute première apparition sur le légendaire circuit de l'Eifel.

C'est la première fois depuis 32 ans qu'une course d'un Championnat du Monde de la FIA fait son retour sur le terrifiant "Enfer Vert" depuis les 1000 km du Nürburgring en 1983. Toutes les courses FIA se sont ensuite déroulées sur le petit circuit GP-Strecke.

Une petite troupe du Ford Racing Club a fait le déplacement afin d'assister à l'évènement qui s'annonçait des plus spectaculaires. Arrivés au bien nommé Hotel an der Nordschleife, au bord du circuit près de la petite ville d'Adenau, les participants prirent leurs marques en visitant le camping situé juste en face, dont les installations étaient toutes plus loufoques les unes que les autres.

La journée du jeudi débuta par la 3ème manche du championnat RCN, épreuve de contre la montre où seul compte le chrono. Parmi les près de 200 inscrits y figuraient notamment une Puma Cup et une Focus ex-DTC. Ces nombreux concurrents permirent à nos photographes passionnés de prendre leurs repères.

La journée se poursuivit avec la séance de test du WTCC, la visite des nombreuses boutiques du circuit puis les qualifications pour la course des 24h Classic qui vit l'entrée en scène de magnifiques anciennes mécaniques toutes plus rutilantes les unes que les autres. De nombreuses Ford Escort MkI, MkII et MkIII étaient de la partie mais aussi deux Capri, une Mustang et une Anglia ! Daniel Schrey signa la pole position au volant de sa Porsche 935 K1.

Même si la plupart des membres présents n'étaient pas à l'aise avec la langue de Goethe, cela ne les empêcha pas de se faire comprendre quitte à oser des traductions pour le moins douteuses, notamment pour commander une "Wasser mit Bulles-Bulles" !

La soirée fut l'occasion de découvrir les véritables stars du week-end à l'occasion de la première séance qualificative des 24h. Avec près de 160 voitures engagées, cela faisait du monde sur la piste ! La pluie s'invita à la fête et obligea les concurrents à retenir leurs ardeurs. La SCG 003c #40 en fut la victime puisque Ken Dobson se fit piéger et envoya sa voiture dans les barrières. Les dégâts furent trop importants et la voiture ne put pas prendre le départ de la course.

Vendredi continua avec les séances d'essais libres et de qualifications pour le WTCC, la Porsche Carrera Cup et les 24h. José María López, en grand champion, signa la pole position, sa 10ème en WTCC ! Le clou de la journée fut la course des 24h Classic qui vit la victoire du Michael Schrey juste devant le poleman. La meilleure Ford fut l'Escort MkII RS2000 de Walter Matthias Müller qui termina 27ème.

Cette course durant 3 heures, les participants décidèrent de faire une pause et visitèrent le ring°werk, le musée du circuit. La visite très ludique se termina de manière cocasse puisque l'attraction "Grüne Hölle" décida de tomber en panne à ce moment-là ! L'intervention d'une technicienne permit heureusement de relancer la machine.

En fin d'après-midi eut lieu la séance finale des qualifications pour le top 30. C'est la BMW Z4 #26 du Marc VDS Racing Team qui l'emporta avec un chrono de 8:17.934 devant la Mercedes SLS AMG #2 du Black Falcon. La meilleure Bentley qualifiée fut la #84 en 8ème position.

La course de la Porsche Carrera Cup marqua le coup d'envoi du samedi, journée la plus chargée. C'est Sven Müller qui remporta la victoire, menant les 4 tours de la course de bout en bout, depuis sa pole position.

Après leurs soucis de moteur la veille, les deux Lada Vesta purent heureusement prendre le départ. López mena la 1ère course de bout en bout, signant une victoire historique devant ses coéquipiers Loeb et Muller. La course fut relativement calme mis à part les déboires d'Hugo Valente. Parti 2ème, il se faisait rapidement piéger suite à un contact avec Michelisz. Tentant de regagner sa position de manière fort téméraire, il se sortit tout seul dans le 2ème tour. La 2ème course vit à nouveau les Citroën remporter la victoire avec Yvan Muller passant de la 5ème à la 1ère place et "Pechito" López de la 10ème à la 2ème place. Parti en pole position, Tiago Monteiro dut se contenter de la 3ème marche du podium.

A 16h sonnantes, le départ de la course des 24 Heures fut donné avec le premier groupe composé des voitures les plus rapides. Le S du virage Yokohama ne vit pas trop d'accrochages. Suivirent ensuite les 2ème et 3ème groupes composés des voitures plus lentes. Les nombreux spectateurs présents s'étaient amassés dans les tribunes, complètes pour l'occasion, afin d'assister à ce spectacle extraordinaire. A peine le 3ème groupe était-il parti que déjà les premières GT bouclaient leur premier tour !

Deux Focus ST prirent le départ, la #119 du RLE Motorsport en catégorie SP3T ainsi que la #108 du Wölflick Racing, équipée d'un 5 cylindres 2,5 l et courant en catégorie SP4T. En catégorie AT (Alternative Technologies), on retrouvait la Focus RS #209 du Team Ralph Caba carburant au GPL.

La soirée se termina joyeusement sur le balcon de l'hôtel avec vue sur le virage de Breidscheid. Nos photographes s'adonnèrent alors à divers essais de photos de nuit avec des résultats plus ou moins satisfaisants, voire même carrément délurés pour certains !

Le dimanche matin, la petite troupe effectua le pèlerinage vers le Karrusell, virage mythique du circuit. Néanmoins, malgré l'indéniable charme des lieux, l'équipe fut déçue du manque de visibilité, l'endroit étant envahi par les tentes des campeurs. Seules quelques petites ouvertures dans les grillage permettaient de faire quelques photos, une bien maigre consolation pour les photographes ayant fait le déplacement à pied.

La journée se conclut dans les tribunes pour assister au passage des concurrents restants sous le drapeau à damier. Plusieurs équipes en profitèrent pour effectuer des arrivées en formation pour le grand bonheur des nombreux spectateurs présents, alors qu'en tête de la course la bataille dura jusqu'au bout puisque seules 40,729 secondes séparaient la BMW Z4 #25 du Marc VDS Racing Team de l'Audi R8 LMS #28 victorieuse du WRT, le plus petit écart jamais enregistré pour cette course ! La Porsche 997 #44 du Falken Motorsports compléta le podium. Encore une fois les pilotes suisses prouvèrent leur talent dans les courses d'endurance puisqu'on retrouvait Nico Müller sur la 1ère marche du podium et Alexandre Imperatori sur la 3ème.

Sur les 151 partants, seuls 102 franchirent la ligne d'arrivée. Les trois Focus terminèrent la course, la #108 sur la 3ème marche du podium en SP4T, la #119 6ème en SP3T et la Focus RS #209 4ème de la catégorie AT.

Premier évènement circuit pour certains, cette sortie restera gravée dans les mémoires, tant pour le spectacle extraordinaire en piste, que pour la bonne humeur et les fous rires des participants tout au long du week-end prolongé.