Retour aux sources pour Petter "Hollywood" Solberg !


 

Article publié le 30/12/2011 par Laurent Chappuis

Le Norvégien retourne là où tout a débuté pour lui en WRC, après 12 ans passés au volant d'autres marques, suite à la récente annonce de FORD, de prolonger de deux saisons son engagement au sein du Championnat du Monde des Rallyes (WRC).

Petter a effectivement signé un contrat d'une année avec M-Sport pour piloter la seconde Ford Fiesta RS WRC officielle, aux côtés du leader Jari-Matti Latvala, mettant un terme à trois ans de dur labeur au sein de sa propre structure privée au volant de Citröen Xsara, C4 WRC puis DS3 WRC, à la recherche perpétuelle de partenaires, sponsors et crédits.

C'est à nouveau Chris Patterson qui copilotera "Hollywood" sur les treize manches à venir de la saison 2012.

L'ancien champion du monde 2003 (sur Subaru) a d'ores et déjà débuté ses essais avec la Fiesta, en vue du premier rallye de la saison, et non des moindres, puisqu'il s'agira du célèbre Monte-Carlo, enfin revenu au calendrier mondial !

A l'occasion de ce retour au sources, effectuons une petite rétrospective des faits marquants des 12 ans de Petter Solberg au volant de World Rally Cars…

1999
Débutant en WRC avec Ford, en s'extrayant du programme de détection de jeunes talents de la marque à l'ovale bleu, le Norvégien disputa sa première saison complète en WRC, terminant 18ème du championnat avec une seule entrée dans les points, à la 5ème place du 47ème Safary Rally du Kenya.

2000
L'année fut celle du changement brutal d'équipe en cours de saison, dénonçant son contrat à long terme avec M-Sport suite à une offre alléchante de Subaru ; marque qu'il rejoignit à l'occasion du rallye de France, 4 manches avant la fin de l'année. Il termina néanmoins la saison à une 10ème place au classement final "pilotes" du championnat avec une honorable 4ème place acquise avec Ford, lors du 30ème rallye de Nouvelle-Zélande comme meilleur score.

2001
9ème du championnat avec sa première apparition sur la seconde marche du podium, probablement bien aidé par les multiples abandons des ténors, alors que sa saison avait fort mal débuté suite à des sorties de routes en série au Monte-Carlo, au Portugal, en Catalogne puis à Chypre avant de décrocher son premier podium à l'Acropole.

2002
Ce fut l'année de la révélation pour Petter, avec une magnifique saison qu'il termina au 2ème rang, 40 points derrière le grand "Magic" Markus Grönholm, c'est tout dire de la saison ! Première victoire décrochée cette année également, en Grande-Bretagne, grâce à la sortie de route de Markus [Grönholm] alors qu'il était largement en tête du rallye.

2003
La consécration ! Petter Solberg et Phil Mills décrochent le titre tant convoité de Champion du Monde des Rallyes WRC ! Et pourtant, il s'en fallut de peu qu'il lui échappe, puisqu'un seul point ne le sépara au terme de la saison de… Sébastien Loeb (déjà) ! Durant l'année, les podiums se succédèrent : victoires à Chypre, en Australie, en France puis en Grande-Bretagne, seconde place en Finlande.

2004
Difficile saison face au vice-champion de 2003, malgré cinq victoires acquises en Nouvelle-Zélande, Grèce, Japon (historique pour la marque Subaru), Grande-Bretagne et Italie, les déboires de Petter en Argentine avec une Subaru ne supportant pas les passages de gués, en Finlande sur une erreur de pilotage l'envoyant dans les décors, et en Allemagne où il détruisit sa Subaru sur la terrible Panzerplatte, obligeant même l'interruption du rallye, ne lui permirent pas de réitérer son titre de champion, devant se contenter de la place du vice-champion.

2005
Une pâle copie de la saison précédente pour Petter, dominé par un Sébastien Loeb de plus en plus redoutable. Il dut à nouveau se résigner d'une place de vice-champion en fin de saison, malgré ses victoires en Suède, Mexique et Grande-Bretagne.

2006
Une année de plus à oublier pour le Norvégien, seulement 6ème du championnat sans victoire à son compteur ! Sa monture version 2006, fut incapable de soutenir le rythme de la Xsara WRC "semi-privée" pilotée de main de maître par Sébastien Loeb ou encore de la toute nouvelle Ford Focus RS WRC06 aux mains de Markus Grönholm.

2007
On prends les mêmes et on recommence avec une 5ème place au général seulement. Une 2ème place au Portugal et une 3ème en Grèce furent les seuls résultats que Petter parvint à accrocher avec sa monture en perte de vitesse…

2008
Et jamais deux sans trois dit-on ! 2008 ne fit pas changer le dicton… 6ème place au championnat avec une Subaru n'évoluant plus et se retrouvant à des années lumières des Citroën et des Ford. Petter ne décrocha qu'une fois une seconde place en Grèce au prix d'une âpre bataille avec sa monture d'une autre époque. Pire encore, la marque annonça son retrait en fin de saison, laissant ses pilotes sur le carreau !

2009
"Hollywood" aimait trop le rallye pour en rester là ! Il se démènea comme un diable pour monter à la hâte une structure privée et trouver une voiture. Le Petter Solberg World Rally Team était né et au vu du budget disponible, ne put s'offrir qu'une Citroën Xsara vieillissante avec laquelle il put néanmoins renouer avec des podiums à Chypre puis en Sardaigne. Changeant de monture en cours de saison pour une Citroën C4 WRC, il accrocha encore deux quatrième place en Catalogne puis en Grande-Bretagne, lui permettant d'accrocher une cinquième place finale au championnat ; sa plus belle saison depuis 2007 !

2010
Retour de Petter Solberg aux avant-postes, avec une monture à la hauteur de son pilotage, la C4 WRC. Huit podiums à son actif et une 3ème place en fin de saison au niveau du championnat ! Pas mal pour un pilote privé et une structure sans gros moyens financiers. Seul bémol de l'année, Phil Mills, son copilote de toujours, jeta l'éponge en cours de saison, probablement en raison de son statut… Chris Patterson le remplaça depuis dans le baquet de droite.

2011
La saison qui vient de se terminer ne fut pas favorable au Norvégien. Entre erreurs de pilotages, pépins mécaniques, exclusions et crevaisons, seuls deux podiums sont à mettre à son actif, en Australie et en Sardaigne, ne lui permettant pas d'accrocher mieux qu'une cinquième place au général. Faute de budget suffisant, la DS3 WRC ne lui permit pas de jouer la gagne.

2012
Et quid de 2012 ? Espérons que son retour auprès de la marque qui l'a découvert, lui permettra de renouer avec des victoires et pourquoi pas des titres ! L'avenir nous le dira très prochainement…

Rendez-vous du 17 au 22 janvier 2012 au Monte-Carlo pour s'en rendre compte !