[03/08/2014] Neste Oil Rally Finland, le WRC à son paroxysme !


 

Article publié le 01/09/2014 par Laurent Chappuis

S'il y a bien un rallye que tout passionné de rallye rêve de voir un jour et dont toute personne, initiée ou non à ce sport, a déjà entendu parler, il s'agit sans nul doute du Rallye de Finlande !

Historiquement appelé le Rallye des 1'000 Lacs en raison de son parcours courant entre les milliers de lacs de la Finlande Centrale, devenu le Neste Oil Rally Finland, du nom de son principal sponsor, le Rallye de Finlande reste LA référence au sommet du rallye automobile.

Né en 1951, cette épreuve nommée alors Jyväskylän Suurajot (Grand Prix de Jyväskylä) servait à l'origine à la qualification des pilotes finlandais en vue d'un autre rallye incontournable, celui du Monte-Carlo... ce n'est qu'en 1973, sous le nom de Rallye des 1'000 Lacs, qu'il intégrait le calendrier du WRC, avant d'être renommé Neste Oil Rally Finland.

Il reste avec le RAC Rally (Wales Rally GB), la seule épreuve mondiale présente annuellement au calendrier depuis 1973 sans interruption !

Longtemps la chasse gardée des pilotes nordiques, principalement des Finlandais, la nouvelle génération de pilotes ébranla quelque peu ce mythe (Markko Martin, Sébastien Loeb, Sébastien Ogier notamment)... Mais les locaux Hannu Mikkola et Marcus Grönholm restent tous deux en tête du nombre de victoires (7 chacun) sur cette épreuve mythique, alors que Ford reste également en tête en tant que constructeur, avec 13 victoires (la dernière étant à mettre à l'actif de Jari-Matti Latvala en Ford Focus RS WRC en 2010), devant les 10 de Peugeot.

Rallye atypique et spectaculaire, les spéciales se courent à très grande vitesse sur des pistes en terre bordées d'arbres de chaque côté, avec de temps à autres un lac en bord même de la piste, le tout parsemé des célèbres "jumps" ! Ces derniers font la réputation de cette épreuve "ou ça passe, ou ça casse"...

Markko Märtin y décrocha d'ailleurs le record de longueur de saut au volant de sa Ford Focus RS WRC03 sur la très réputée spéciale d'Ouninpohja, avec 57m. de long à 171 km/h... Marcus Grönholm quant à lui, établit sur les pistes de Finlande, le record de vitesse moyenne sur une manche du WRC, avec 122.86 km/h au final ! Des chiffres parlant d'eux même.

L'édition 2014 ne faillira pas à sa tradition, malgré seulement 4 spéciales identiques à l'an passé et l'épreuve d'Ouninpohja raccourcie le vendredi (renommée Kakaristo)... avec au programme notamment, deux passage dans la célèbre classique Ruuhimäki dont un servant de Power-Stage, et la spéciale d'Harju qui fit son retour après 15 ans d'absence au cœur même de Jyväskylä, centre névralgique du rallye.

Un programme de choix composé de 26 spéciales pour plus de 360 km chronométrés, auxquels assistèrent deux membres du Ford Racing Club, à "quelques mètres" (si ce n'est moins...) des champions de la discipline... épingles, équerres, compressions ou encore jumps, le tout sur la terre, offrirent un spectacle unique et exceptionnel durant 4 jours de compétition, entrecoupés par une forte averse le jeudi soir, transformant les pistes en bourbiers !

En le vivant sur place, au milieux de plus de 270'000 spectateurs dont une majorité de Finlandais, le dicton de la plus prestigieuse épreuve du WRC "More than a Rally" n'est pas surfait... le rallye au pays des 1'000 lacs, c'est non seulement l’évènement national, mais surtout bien plus que simplement un rallye... le pays entier vibre au rythme des WRC, le nom se lit partout en ville comme en campagne : panneaux, drapeaux, sous-verres, cartes, affiches, t-shirts, casquettes, peluches, etc. ! L'ambiance est extraordinaire tant sur les bords des spéciales que dans le parc d'assistance.

Et cette année, le pays commença même à vibrer une semaine avant leur grand évènement de l'année, grâce à l'organisation de l'Helsinki Battle le 26 juillet 2014... de quoi mettre l'eau à la bouche de tous les spectateurs !

Nos membres présents profitèrent pleinement de cette 8ème manche du Championnat du Monde des Rallyes, avec la découverte du parc d'assistance du Pavijonki de Jyväskylä en pleine installation, le suivi du Shakedown de Laajavuori, puis des spéciales de Lankamaa 1 et 2, Pihlajakoski 1 et 2, Painaa 2, Surkee 1, Mökkiperä 2, Ruuhimäki 1 et 2 (Power Stage), ainsi que du suivi d'une assistance complète, de l'intérieur de la structure M-Sport, au cœur du parc d'assistance. Il fut même possible de suivre une partie du démontage du parc après la manifestation, et notamment de l'énorme structure du Hyundai Shell World Rally Team, qui nécessita... 3 jours de démontage !

112 inscrits étaient au départ des pistes Finlandaises, mais 23 ne virent pas l'arrivée dont les pilotes de pointe Mads Østberg (DS3 WRC), Thierry Neuville (i20 WRC) ou encore Martin Prokop (Fiesta RS WRC).

Comptant pour les championnats WRC, WRC2, WRC3, JWRC et Drive DMACK Fiesta Cup, le plateau offert était tout simplement exceptionnel et les spectateurs en prirent plein la vue.

L'édition 2014 replaça un Finlandais sur la plus haute marche du podium, avec la victoire de Jari-Matti Latvala, 3.6 secondes devant son équipier Sébastien Ogier, après une lutte exceptionnelle jusqu'aux derniers jumps de Ruuhimäki. En troisième place on retrouva un Kris Meeke impressionnant de précision et de régularité, mais à plus de 50 secondes du vainqueur.

Au pied du podium, la 4ème place fut à mettre à l'actif de la 3ème VW Polo R WRC, celle du Norvégien Andreas Mikkelsen, devant la Ford Fiesta RS WRC d'un Mikko Hirvonen quelque peu en demi teinte avec ses notes sur cette édition.

En WRC2, les Ford Fiesta s'accaparèrent le podium, avec l'Estonien Karl Kruuda (10ème au général) décrochant une splendide victoire au volant de sa Fiesta S2000, devant Jari Ketomaa, sauvant l'honneur national avec sa Fiesta R5 aux couleurs DMACK. Sur la dernière marche, on retrouva un autre Estonien en Ford Fiesta R5, en la personne d'Ott Tänak. 4ème, Yazeed Al-Rajhi amenait sa Fiesta RRC au bout, devant une autre Fiesta RRC, celle du Norvégien Eyvind Brynildsen... 5 Ford de rang !

Pays voisin de la Finlande, l'Estonie brilla largement sur cette édition avec les résultats ci-avant, mais également avec Sander Pärn imposant sa Ford Fiesta R2 en Drive DMACK Fiesta Cup, pour une très belle 16ème place au général !

Nos membres participants souhaitent remercier chaleureusement toute l'équipe M-Sport pour leur accueil et recommandent à tout passionné de rallye, d'assister au moins une fois au Neste Oil Rally Finland... probablement le rallye le plus impressionnant du championnat !